Personajes históricos que cambiaron el mundo
Hay individuos que dejan una huella duradera en la historia por sus acciones, sus ideas y la influencia que tuvieron en sus contemporáneos y en generaciones posteriores. Así, se convierten en personajes históricos fundamentales en el desarrollo de la humanidad.
Ahora tendrás la oportunidad de sumergirte en la historia para conocer aspectos significativos de la vida de estos personajes notables. Con sus aportaciones, ellos fueron forjando el mundo que conocemos hoy.
Buda Gautama Siddharta (VI - V a.C)
El Buda Gautama Siddartha nació siendo príncipe de la casta kshatriya (nobles y guerreros) en la ciudad de Kapilavastu, en el actual territorio de Nepal. Debido a su situación privilegiada, desde niño fue rodeado por lujos. Pero una constante insatisfacción lo llevó a la búsqueda espiritual.
Abandonó el palacio de su familia cuando todavía era joven. Entonces se fue a los campos y a los bosques, donde practicó la meditación y llevó una vida ascética, sin comodidades. Según la tradición, alcanzó la iluminación espiritual mientras meditaba a la sombra de un árbol de Bodhi en Bodh Gaya.
A partir de ahí, fue llamado Buda, "el iluminado", y sus enseñanzas fueron recogidas bajo los principios de "Las Cuatro Nobles Verdades". El Buda tuvo muchos discípulos y pasó el resto de su vida transmitiendo mensajes para ayudar a alcanzar la paz e iluminación de otros. Murió a avanzada edad en Kusinara. Durante siglos sus doctrinas han continuado siendo enseñadas.
Platón (427-347 a.C.)
El filósofo griego Platón ha sido uno de los más influyentes a lo largo de la historia. Era ateniense y en su juventud conoció a Sócrates, de quien aprendió el método de indagación dialéctico, esto es, de búsqueda de la verdad a través de preguntas y discusiones lógicas.
Platón escribió múltiples diálogos sobre temas tan diversos como la política, la metafísica y el amor. Cerca del año 387 a.C., fundó la Academia, institución en la que se educarían notables miembros de la sociedad ateniense y donde se destacaron alumnos como el gran filósofo Aristóteles.
Una anécdota particular en la vida de Platón es que fue esclavo. En un viaje a Sicilia, no fue complaciente con el rey Dioniso. Platón señaló que las ideas del rey eran tiránicas y este lo sentenció. No obstante, un cuñado del rey detuvo la ejecución. Entonces Platón fue vendido como esclavo.
Allí el filósofo tuvo la fortuna de ser reconocido por Anniceris de Cirene, quien lo compró y le dio la libertad. Así, finalmente pudo volver a Atenas, donde murió ya anciano, en el 347 a.C.
Alejandro Magno (356-323 a.C.)
Alejandro Magno pertenece a la excepcional estirpe de los grandes conquistadores de la historia. Sus acciones produjeron cambios asombrosos en el mundo antiguo en el transcurso de su corta vida.
Nació como Alejandro III en la ciudad de Pella, Macedonia. Su padre era el rey Filipo II, quien se ocupó de que tuviera una excelente educación. De hecho, mandó a buscar al filósofo Aristóteles para que fuera maestro del joven príncipe. Según tradiciones orales recogidas por Plutarco de Queronea, Filipo un día le dijo a Alejandro:
“Hijo, halla un reino lo bastante grande para tus deseos. Macedonia es muy pequeña para ti”.
Tras la muerte de Filipo, Alejandro accedió al trono en el 336 a.C. Para ese momento, el ejército macedonio era poderoso, y Alejandro lo transformó en un ejército conquistador consiguiendo colaboradores de toda Grecia. Su campaña militar abarcó Mesopotamia, Egipto, Persia, e incluso se extendió más allá del río Ganges, en el noroeste de la India.
En los 13 años de su reinado, Alejandro exploró territorios, fundó ciudades y dominó regiones en el emergente mundo helenístico. En este, las tradiciones griegas se mezclaron con elementos culturales asiáticos. A pesar de tantos logros, Alejandro murió a la temprana edad de 32 años. El imperio por él forjado entonces se dividió entre sus generales.
Cleopatra (69- 30 a.C.)
Cleopatra es una de las mujeres más famosas de la antigüedad. Fue la reina y última gobernante Ptolemaica en Egipto. Los Ptolemaicos descendían del general Ptolomeo, quien había sido lugarteniente de Alejandro Magno. Su inteligencia y su capacidad diplomática la hicieron influir en las relaciones entre Egipto y Roma.
De hecho, su encumbramiento en el poder se dio gracias al apoyo recibido por Julio César. Luego de la muerte de César, Cleopatra se alió al romano Marco Antonio, con quien también tuvo hijos. No obstante, este fue un momento de inestabilidad política para el territorio egipcio, ya que diversas facciones romanas se disputaban su control.
En el año 31 a.C., las tropas de Octavio, sobrino de Julio César, se enfrentaron a los ejércitos de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio. Octavio resultó victorioso. Al enterarse de la noticia, Cleopatra decidió suicidarse. Así, terminó la dinastía ptolemaica, que fue defendida hasta el final por la inteligente, hermosa e influyente Cleopatra, quien no tuvo a la suerte de su lado.
Jesús de Nazaret (c. 0- c. 33)
Jesús de Nazaret nació en el reino de Judea en tiempos de la dominación romana. Es probablemente el predicador más influyente de la historia, ya que a partir de sus enseñanzas se constituyó la fe con más seguidores en el mundo.
En el cristianismo, Jesús es considerado el hijo de Dios, y el conocimiento sobre su vida se basa en los relatos de los evangelios bíblicos. En estos se cuenta que Jesús hizo milagros y predicó sobre el amor a Dios y a los demás seres humanos, pues sus enseñanzas se centraron en la bondad.
Las ideas inéditas de Jesús lo llevaron a tener problemas con las autoridades. Según la tradición, fue entregado por uno de sus discípulos, acusado por el sanedrín y enjuiciado por los romanos.
A pesar de ser sentenciado a la crucifixión, por lo que su vida terminó prematuramente, el mensaje de Jesús caló profundamente en la historia. Hoy cientos de millones de fieles conducen sus vidas buscando apegarse a las palabras del mesías.
Hipatia de Alejandría (c. 375- c. 415)
Hipatia estuvo entre las primeras mujeres en dedicarse plenamente al conocimiento de la filosofía, la astronomía y las matemáticas. Su padre era el matemático Teón, y ambos tuvieron la fortuna de vivir en la ciudad de Alejandría, un centro floreciente de las ciencias y las artes, con una gran biblioteca para los eruditos.
En Alejandría, Hipatia alcanzó popularidad debido a sus textos y a su docencia. Fue maestra de destacados funcionarios imperiales. Pese a su renombre, Hipatia fue presa de la intolerancia religiosa de algunas comunidades cristianas que veían con recelo a los paganos como ella.
En un momento de tensiones, Hipatia fue atacada por cristianos encolerizados. Luego del incidente, la filósofa murió. Diversas fuentes en la historia han considerado al patriarca Cirilo de Alejandría como responsable indirecto de estos hechos.
Mahoma (570- 632)
Los musulmanes consideran a Mahoma como el último profeta enviado por Dios para revelar la verdad. Nació en la Meca en un hogar humilde de la tribu de los Quraysh. Allí, se ganaba la vida como comerciante, hasta que tuvo una epifanía.
Las narraciones islámicas cuentan que cuando tenía 40 años se le apareció el arcángel Gabriel, quien le comunicó el mensaje divino. Así, Mahoma empezó la recitación de versos para transmitir la palabra de Alá, Dios, a los hombres. Estos son los versos del Corán, el libro sagrado de la tradición musulmana.
Poco a poco se reunieron más seguidores en torno a la figura de Mahoma. Hacia el 622 ocurrió la Hégira, o gran migración. Los devotos mahometanos migraron a Medina, donde se consolidó la comunidad islámica y desde donde irradiaría su expansión por el mundo.
Los seguidores de Mahoma emprendieron campañas para continuar la labor del profeta y extender el mensaje del islam. Este ordena adorar a un solo Dios, Alá. Orar 5 veces por día, ayudar a los pobres y peregrinar a la Meca al menos una vez en la vida. Tras el cristianismo, el islam es la segunda fe con más fieles en el mundo.
Marco Polo (c. 1254- 1324)
Marco Polo fue el viajero más extraordinario de la Edad Media. Era un mercader veneciano que se hizo famoso por las descripciones de las tierras asiáticas que exploró. Sus aventuras fueron recopiladas en el "Libro de las Maravillas", transcrito por Rustichello de Pisa.
Todo comenzó cuando apenas tenía unos 17 años y acompañó a su padre y a su tío en un misión comercial hacia el este. Muy pocos europeos tenían la oportunidad, o el arrojo, de viajar a China en aquella época.
En su larga estancia Marco Polo pudo conocer los usos y costumbres de distintas sociedades, pero especialmente se familiarizó con la China bajo dominio del emperador mongol Kublai Kan, a quien sirvió por muchos años en labores administrativas y diplomáticas.
Luego de más de 20 años, Marco Polo volvió a Venecia, donde continuó con sus labores comerciales. Su legado está en que abrió los ojos y las mentes a los europeos de entonces a un mundo distinto del suyo.
Los relatos de Polo fueron usados por otros exploradores y cartógrafos a quienes inspiró. Entre estos, el propio Cristóbal Colón, quien tenía una copia del libro Il Milione o "Libro de las Maravillas" con anotaciones.
Juana de Arco (1412- 1431)
Juana de Arco es recordada en Francia como una heroína, ya que en 1429 tuvo un rol fundamental en la victoria francesa sobre el ejército británico en Sitio de Orleans. Ese triunfo cambió el rumbo de la Guerra de los Cien Años.
Juana era una joven campesina francesa, que desde muy pequeña dijo tener visiones y recibir mensajes de Dios a través del arcángel Miguel y de otros santos. En estos, se le encomendaba apoyar con todas sus fuerzas a Carlos VII Valois en su lucha por el trono francés en contra de Enrique VI de Inglaterra.
Un año después de liderar al ejército de Valois, Juana de Arco fue capturada por los borgoñeses, que estaban aliados entonces a Inglaterra. A pesar de su fe católica, bajo custodia inglesa debió enfrentar un juicio eclesiástico en Rouen, donde fue condenada por herejía.
Contando con apenas 19 años, Juana fue llevada a la hoguera. No obstante esto, la historia la reivindicaría. En 1456, se declaró que su juicio había sido erróneo, fue reconocida como inocente y mártir. Ya en 1920, fue canonizada por la propia iglesia católica, que la nombró Santa Juana de Arco.
Cristóbal Colón (1451-1506)
Cristóbal Colón fue el navegante y explorador que abrió las puertas al mundo moderno. Se cree que era de origen genovés, pero sus viajes al Nuevo Mundo fueron patrocinados por la corona de Castilla. Estos tenían la intención de descubrir una ruta marítima a Asia (India, China) navegando en dirección oeste y circunnavegando el globo terráqueo.
El fin era evitar las trabas impuestas por los reinos musulmanes para llegar a Asia, y traer con más facilidad las especias entonces codiciadas en Europa: nuez moscada, canela, etc. Sin embargo, los viajes colombinos arribaron en las islas de un continente hasta el momento no conocido por los europeos, el continente americano.
Colón cruzó el Océano Atlántico en 4 oportunidades (1492, 1493, 1498, 1502). Por sus méritos fue nombrado gobernador de las Indias Occidentales. Pero el final de su vida no fue glorioso. Enfrentó problemas con los funcionarios de la corona y complicaciones administrativas en los territorios bajo su mando.
Cuando murió en Valladolid a la edad de 54 años, Colón no sabía que había llegado a un nuevo continente. Siempre pensó que había hallado otra ruta a Asia. El impacto de sus descubrimientos llegaría de la mano de nuevas relaciones políticas, comerciales y culturales entre todos los continentes del planeta.
Malintzin "La Malinche" (c. 1500- 1529)
Malintzin fue una mujer de origen nahua que tuvo una influencia fundamental en la transición del mundo mesoamericano hacia el dominio español de México. De acuerdo con las tradiciones orales, Malintzin le fue entregada como ofrenda al conquistador Hernán Cortés después de la batalla de Centla.
Una vez que convivió entre españoles, Malintzin se tornó en un personaje capital, ya que fue intérprete y consejera del capitán español en sus tratados con los pueblos indígenas. Al momento de la conquista de Tenochtitlán, la capital del imperio azteca-mexica, Malintzin era la mano derecha de Cortés en asuntos diplomáticos.
La figura de Malintzin en la historia ha sido polémica. Mientras que los europeos le dieron el nombre de Doña Marina, otorgándole distinción por su contribución a la causa hispana, muchos mexicanos la han considerado traidora. Por ello le dan el nombre de "La Malinche".
La verdad es que Malintzin fue otra mujer afectada por los sucesos de su tiempo. Su figura pudiera ser considerada como madre simbólica de la naciente sociedad mestiza en la América del siglo XVI.
Martín Lutero (1483-1546)
Martín Lutero fue un teólogo germano que devino impulsor y líder de la Reforma Protestante cristiana. En 1517, clavó 95 tesis en contra de la iglesia católica en las puertas del castillo de Wittenberg, lo que se considera como el comienzo de su movimiento, ¿de qué se trataba?
Lutero criticaba a la institución papal y las prácticas romanas. Promulgó que las personas se salvaban por su fe, y solo Dios era el juez, no los vendedores de indulgencias de la iglesia. Por todas estas razones, fue excomulgado en 1521. No obstante, su labor religiosa continuó y predicó sus ideas en diversos principados del norte de Europa.
Convencido de que todos los hombres tenían derecho a interpretar la palabra de Dios, pasó buena parte de su vida traduciendo la biblia al alemán, para que toda la gente de su pueblo pudiera leerla. Así, su labor transformó el panorama religioso de la modernidad.
Galileo Galilei (1564-1642)
Galileo Galilei fue un científico italiano que ayudó a entender el universo bajo una nueva óptica. Por una parte, mejoró el telescopio, y sus observaciones del firmamento lo llevaron a descubrir cuerpos celestes: las lunas grandes de Júpiter y el anillo de Saturno.
Más allá de esto, Galileo es reconocido por su posición crítica ante el modelo geocéntrico defendido por la iglesia católica de su tiempo. De acuerdo con el geocentrismo, la Tierra estaba en el centro del universo. Pero las observaciones de Galileo y sus cálculos matemáticos lo llevaron a respaldar el modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico.
Al afirmar que la Tierra orbitaba en torno al sol y no al revés, Galileo fue llevado a juicio en 1633. Para no ser sentenciado a muerte, Galileo decidió retractarse. La Inquisición le dio entonces arresto domiciliario por el resto de su vida. Hay quienes sostienen que al salir del juicio, firme en sus convicciones, Galileo dijo:
"E pur si muove... "
Esto es "y sin embargo, se mueve...".
Napoleón Bonaparte (1769-1821)
Las acciones y el genio militar de Napoleón impulsaron la consolidación de la Revolución Francesa. No obstante, su figura causa controversias, pues, aunque quería extender las ideas de "libertad, igualdad y fraternidad", sus ambiciones lo condujeron a coronarse como emperador, lo cual parece una contradicción.
Este trayecto comenzó con el general Napoleón participando en el golpe de Estado de 1799 para establecer un Consulado en Francia. Años después, al transformarse en la figura principal del gobierno, se proclamó emperador en 1804. De ahí en adelante dirigió campañas militares que extendieron el dominio francés por Europa.
Las guerras napoleónicas tuvieron lugar entre 1804 y 1815. Tras la derrota en la batalla de Waterloo en 1815, Napoleón fue desterrado y enviado a la isla de Santa Elena, en el sur del Océano Atlántico. Allí estuvo aislado hasta su muerte en 1821.
Los historiadores discuten el legado de Napoleón. Por una parte, sus reformas educativas, administrativas y legales (Código Napoleónico) no solo modernizaron Francia, sino que sirvieron de modelo para otros países. Por otra, su implacable anhelo de victoria desató guerras y produjo muertes en exceso.
Sojourner Truth (1797- 1883)
Sojourner Truth nació en condición de esclavitud. Pero se labró un destino notable al ganar su libertad y luchar por los derechos de las mujeres y, por su puesto, en contra del sistema esclavista del sur de los Estados Unidos.
El activismo social de Sojourner comenzó luego de escapar con su hija Sophia de la casa en la que servían en 1826. Durante un tiempo habitó en la comunidad religiosa de los Shakers. Después, en la década de 1840, realizó viajes en el país para dar discursos a favor de la abolición de la esclavitud y en defensa de los derechos de las mujeres.
Uno de los discursos más trascendentales fue Ain't I a Woman? (¿No soy acaso una mujer?), leído en la "Convención de los derechos de la mujer de Ohio" en 1851. De manera apasionada, en este se manifestó a favor de la igualdad racial y de género.
Su rol activista también se destacó al colaborar con líderes del movimiento abolicionista, como Frederick Douglas. Su vida ejemplifica el compromiso de las mujeres abolicionistas que pelearon contra la esclavitud y buscaron la igualdad de derechos hasta el final de sus vidas.
Charles Darwin (1809-1882)
El naturalista inglés Charles Darwin fue el creador de la teoría de la evolución de las especies por selección natural. Con esta, se abrió paso a una nueva concepción de la vida y del lugar de los seres humanos en ella.
Antes de llegar a postular sus tesis, Darwin se destacó como un estudiante interesado por la biología marina. En 1831, se embarcó en el HMS Beagle, nombre del barco en el que viajaría durante 5 años a distintos lugares del mundo. Fue en este largo periplo donde Darwin observó fenómenos naturales y anotó ideas que lo orientarían a su gran tesis científica.
Su libro fundamental, El Origen de las Especies, se publicó en 1859. Aunque en un comienzo fue repudiado en la sociedad religiosa y victoriana del siglo XIX, poco a poco sus argumentos ganaron seguidores. Las proposiciones de Darwin eran lógicas y se basaban en la evidencia que había recolectado por años.
La teoría de la evolución con el tiempo se convirtió en una piedra angular de la biología y el pensamiento científico moderno. La curiosidad y el empeño de Darwin por explicar el mundo natural, así, han tenido un impacto duradero.
Vladimir Ilich Ulianov "Lenin" (1870- 1924)
Lenin fue un teórico marxista y líder político de la Revolución Rusa de 1917. Su obra política se vio reflejada en la fundación del Partido Comunista Ruso, el derrocamiento del zar Nicolás II, y en ser el arquitecto y primer dirigente del Estado soviético, que perduró en la historia desde la revolución hasta 1991.
Su papel en todos estos eventos marcó el destino de millones de personas. Apenas la revolución bolchevique triunfó ante el régimen zarista, Lenin apoyó la firma del Tratado de Brest-Litovsk en 1918, que acordó la salida de Rusia de la Primera Guerra Mundial.
Luego, las reformas políticas y económicas por él promovidas condujeron a creación de la Unión Soviética en 1922, el primer Estado socialista de la historia. La meta era modernizar a la Unión Soviética para alcanzar el desarrollo industrial y, mediante este, el comunismo.
Aunque las figuras soviéticas son caracterizadas como autoritarias, sus logros y reveses son objeto de debate. Las propuestas de Lenin fueron tan influyentes en el siglo XX que sus textos, en conjunto con los de Marx, pasaron a engrosar el canon de la ideología Marxista-Leninista.
Albert Einstein (1879- 1955)
Albert Einstein es probablemente el físico teórico más afamado y recordado de la historia contemporánea. Sus estudios y artículos académicos revolucionaron el conocimiento de la física a partir de la Teoría General de la Relatividad.
Además, Einstein contribuyó en el entendimiento de la gravedad y del movimiento de los cuerpos. También descubrió el efecto fotoeléctrico, por el que ganó el premio Nobel de Física en 1921. De este modo, los aportes del genio físico del siglo XX ejercieron enorme influencia en la comprensión del espacio y el universo.
Por su origen judío, Einstein se marchó de Alemania en los tiempos convulsos que originaron al Tercer Reich (Alemania Nazi). En los Estados Unidos, Einstein se integró como profesor en Princeton, en donde trabajó hasta jubilarse.
Estuvo en contra del uso de los conocimientos de la física aplicados en la elaboración de la bomba atómica. De hecho, luego del desastre acontecido en Hiroshima y en Nagasaki, Einstein suscribió el Manifiesto Einstein-Russell para exhortar al desarme nuclear y alertar sobre los peligros de la proliferación de estas armas.
Indira Gandhi (1917-1984)
Indira Gandhi fue la primera mujer en convertirse en Primer Ministro de la India. Con esto, fue la líder de la democracia más numerosa del mundo durante 4 periodos: los tres primeros fueron consecutivos, de 1966 a 1977, y luego el cuarto, de 1980 a 1984, cuando fue asesinada.
Indira descendía de una familia que había luchado por la independencia de la India durante años. Era hija del dirigente del National Congress, Jawaharlal Nehru, y primer ministro luego de alcanzar la emancipación de Gran Bretaña. El rol de Gandhi en la política de la India fue fundamental y no está libre de críticas.
En su carrera política, tuvo que lidiar con una serie de desafíos, como las tensiones interétnicas y retos económicos. Sus decisiones durante la guerra indo-pakistaní de 1971, por ejemplo, fueron determinantes para la creación de Bangladesh.
En 1984, Indira Gandhi murió a manos de dos de sus guardaespaldas, que pertenecían a la etnia Sikh. Ello sucedió en el contexto de las tensiones políticas ligadas a la operación militar "Blue Star" en el Templo Dorado en Amritsar, India.
La figura de Indira Gandhi dejó un impacto perdurable en la historia de la India, siendo recordada por sus notables logros, pero también por momentos de decisiones difíciles y de acciones tachadas como autoritarias.
Nelson Mandela (1918-2013)
Nelson Mandela dedicó su vida a luchar en contra del sistema político segregacionista surafricano, el infame Apartheid. Por sus actividades, Mandela fue encarcelado en 1964, permaneciendo en prisión hasta 1991.
A pesar de pasar tanto tiempo recluido, Mandela se convirtió en un símbolo internacional en la pelea contra la discriminación y a favor de la igualdad de derechos civiles. Una vez que fue liberado, los diálogos entre Mandela y el presidente F.W. de Klerk tuvieron resultados. Se acordó la realización de elecciones libres en 1994.
Nelson Mandela fue elegido como el primer presidente negro de Sudáfrica. Una vez que ostentó el poder, mostró magnanimidad. En lugar de buscar venganzas, abogó por la paz y la reconciliación nacional. Por ello su legado es respetado en las facciones democráticas tanto de su país como en el resto del mundo.
Mandela dejó la presidencia en 1999. Después continuó labores como activista, filántropo y mediador para la resolución de conflictos. Y pudo presenciar muchas de las transformaciones llevadas adelante en su nación, en sus 95 años de vida.
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Cómo citar: Arellano, Frank (11/12/2023). "Personajes históricos que cambiaron el mundo". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/personajes-historicos/ Consultado:
