Nutrimentos
Los nutrimentos o nutrientes son sustancias químicas que aportan la energía necesaria para garantizar la conservación y desarrollo de un organismo.
Estos compuestos se obtienen con el consumo de alimentos o mediante absorción. A través de un proceso metabólico de biosíntesis llamado anabolismo, los nutrimentos son degradados o transformados para obtener otras moléculas.
En general, ingerimos nutrimentos en grandes cantidades, pero no los podemos asimilar sin antes degradarlos en pequeñas moléculas. Por esa razón, es esencial que los nutrientes pasen por el proceso de masticado y digestión que realizan nuestros cuerpos. Esto permite que las moléculas se rompan y se dividan en partes mucho más pequeñas, fácilmente asimilables.
Hay cinco nutrimentos básicos, que son las proteínas, carbohidratos (o glúcidos), grasas (o lípidos), vitaminas y minerales. Tanto el agua como el oxígeno son fundamentales para el ser humano, pero no se clasifican como nutrientes.
Los nutrimentos que ingerimos los seres humanos provienen mayoritariamente de alimentos. No obstante, se encuentran en diferentes formas a nuestro alrededor.
Las plantas, por ejemplo, toman minerales y agua presente del suelo, así como el oxígeno y dióxido de carbono. A su vez, producen su propia glucosa gracias a la energía obtenida de la radiación solar, a través de la fotosíntesis. Los microorganismos parásitos se sirven de los nutrimentos que otros seres vivos ingieren, sin necesidad de salir a buscar alimento.
Todo ser vivo precisa de nutrientes para cumplir con sus funciones vitales. Estas sustancias influyen en el desarrollo y mantenimiento celular, sirven de reserva energética y pueden tener una función reguladora o protectora. Es por ello que es importante tener una dieta balanceada, pues cada nutriente tiene una función esencial en el ser vivo.
Clasificación de los nutrimentos y sus funciones
Según la cantidad requerida, su importancia, composición o función, los nutrimentos se clasifican como:
- macronutrientes y micronutrientes,
- nutrientes esenciales y no esenciales,
- nutrientes orgánicos e inorgánicos,
- y nutrientes energéticos, reguladores o estructurales.
Macronutrientes y micronutrientes
La forma principal de clasificar los nutrientes es dividirlos según la cantidad requerida de ellos por el ser humano. En este sentido, los nutrimentos se agrupan en macronutrientes y micronutrientes.
Por un lado, los macronutrientes comprenden las proteínas, los carbohidratos o glúcidos y las grasas o lípidos. El cuerpo humano precisa de grandes cantidades de estos nutrientes para funcionar.
Cada tipo de nutriente cumple con diversas funciones:
- Proteínas: constituyen la base de las estructuras en el cuerpo humano, ayudan al crecimiento y desarrollo celular, y potencian el sistema inmune.
- Carbohidratos o glúcidos: aportan energía de fácil acceso a todas las células del organismo.
- Grasas o lípidos: son una reserva energética que también sirve como regulador de la temperatura del cuerpo, para proteger la membrana celular y sostener los órganos vitales.
Por el otro lado, los micronutrientes incluyen las vitaminas y los minerales. Estos nutrientes, aunque también importantes, son requeridos en menor cantidad. Ambos tipos de nutrientes tienen una función reguladora en el organismo, e influyen en procesos dentro de la célula, el sistema nervioso y los músculos.
El agua, esencial para la vida, no se clasifica oficialmente como macronutriente o micronutriente.
Vea también Minerales en los alimentos.
Nutrientes esenciales y no esenciales
Según la importancia de los nutrientes para el ser humano, estos se clasifican en esenciales y no esenciales.
Los nutrientes esenciales son imprescindibles para el ser humano. Al no poder sintetizar estos nutrientes, es vital incluir en la dieta alimentos variados que los provean. Algunos ejemplos son ciertas vitaminas y minerales, ácidos grasos esenciales o aminoácidos esenciales.
Los nutrientes no esenciales, de cara a consumirlos, no son vitales para el ser humano. La razón de ello es que el cuerpo humano sintetiza estos nutrientes a partir de moléculas precursoras. Este es el caso de algunos ácidos grasos y aminoácidos no esenciales, como la alanina, glutamina o el ácido aspártico.
Nutrientes orgánicos e inorgánicos
Los nutrientes pueden ser orgánicos o inorgánicos según la presencia o ausencia de carbonos. Los nutrientes orgánicos se caracterizan por contener un porcentaje significativo de carbonos, mientras que los nutrientes inorgánicos carecen de ellos.
Ejemplos de nutrientes orgánicos son las proteínas, grasas o vitaminas. En su lugar, el agua y las sales minerales son considerados compuestos inorgánicos.
Nutrientes energéticos
Hay nutrientes vitales que aportan al organismo la energía requerida para llevar a cabo sus funciones. Estos se conocen como nutrientes energéticos.
La energía, medida en calorías, se halla en los nutrientes que proveen los alimentos, ya sea en forma de hidratos de carbono o grasas. Algunos alimentos ricos en nutrientes energéticos son las patatas, legumbres, cereales, pasta, carne o pescado, entre otros. Mientras más de estos alimentos se consuma, mayor será el valor energético de la dieta.
Nutrientes reguladores
Los nutrientes reguladores son vitales en las reacciones químicas del metabolismo. Estos nutrientes fortalecen la digestión, la circulación sanguínea, el funcionamiento de los intestinos y el sistema inmunológico.
Los nutrientes reguladores son las vitaminas, provistas por frutas y verduras, y minerales como el sodio o potasio.
Nutrientes estructurales
Los nutrientes estructurales, también llamado nutrientes plásticos, ayudan en la formación de la estructura y crecimiento del organismo. Algunos nutrientes de este tipo son: proteínas, glúcidos o minerales como el calcio o el fósforo, entre otros.
Vea también:
Cómo citar: (12/02/2025). "Nutrimentos". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/nutriente/ Consultado:
