Morfología (lingüística)

Tomás Muriel

Filólogo y profesor de español. Doctorando en Estudios Lingüísticos y Literarios.

La morfología es el área de la gramática que estudia cómo se estructuran y forman las palabras. En una lengua como la española, las palabras se forman mediante la combinación de unidades menores llamadas morfemas.

Por ejemplo, la palabra embarcar tiene los siguientes morfemas: em-barc-a-r, y cada uno de ellos transmite una información diferente.

Los morfemas también crean distintas variantes de una misma palabra: embarcar, desembarcar o embarcación son derivados de barco.

Otro campo de la morfología consiste en categorizar las palabras según su función y características. En español hay nueve categorías gramaticales: nombre, adjetivo, verbo, adverbio, determinante, pronombre, preposición, conjunción e interjección.

Cómo se forman las palabras

Como hemos visto, las palabras son el resultado de la unión de varios elementos. Todos los días surgen palabras nuevas que no se forman de manera aleatoria, sino que corresponde a unos procesos de producción.

Aunque hay varios procedimientos para formar palabras, los principales son la derivación y la composición.

Derivación (morfología derivativa)

Consiste en la adición de afijos (prefijos, sufijos derivativos e interfijos) a una raíz. Es el proceso más habitual y el más productivo, ya que, partiendo de una misma raíz, se crean palabras diferentes.

Por ejemplo, de la palabra cubrir se pueden crear derivados mediante prefijos y/o sufijos (descubrir, descubrimiento, descubridor, redescubrir).

Más ejemplos:

• Derivados de jardín: jardinero, jardinería
• Derivados de sol: soleado, insolación, solecito
• Derivados de papel: papeleta, empapelar, papelón

Composición

La composición forma palabras mediante la unión de dos o más palabras (o raíces) ya existentes. Por ejemplo, la palabra pelirrojo se forma con las palabras pelo y rojo.

Existen dos tipos de palabras compuestas:

• Compuestos propios o léxicos: son los que se escriben en una sola palabra, como lavavajillas, cortacésped o portaminas.
• Compuestos impropios o sintagmáticos: que se escriben por separado, como hora punta, físico-químico o máquina de escribir.

Puede ver más en Palabras compuestas.

Otros procedimientos de formación de palabras

Las palabras también pueden formarse mediante otros mecanismos menos habituales, como los acortamientos y los acrónimos.

• Los acortamientos consisten en acortar una palabra existente, formando otra nueva, como ningún (de ninguno), ofi (oficina) o profe (profesor).
• Los acrónimos son siglas que se leen en una palabra, como ONU (Organización de las Naciones Unidas) y Mercosur (Mercado Común del Sur). También son acrónimos las palabras que resultan de la unión de partes de otras palabras, como ofimática (oficina + informática).

Tipos de morfemas

Los morfemas son las unidades mínimas que forman palabras. Reciben diferentes nombres según la información que aporten o la posición que ocupen.

Hay dos grandes tipos de morfemas:

• La raíz, que es la que aporta el significado principal de la palabra, como herr- en herrero.
• Los afijos, que se unen a la raíz o a otros afijos para aportar distintos significados. Los afijos se dividen en prefijos, sufijos e interfijos.

Los morfemas admiten modificaciones para adaptarse a la ortografía de la palabra. Por ejemplo, la raíz barc-, de embarcar, presenta la forma barqu- en embarque. Estas variantes se conocen como alomorfos.

La raíz

También llamada lexema o radical, es el morfema que aporta el significado de la palabra. Por ejemplo, las palabras mar, marinero y mareas comparten la misma raíz: mar.

Ejemplos de una misma raíz en diferentes palabras:

• libr-: libro, librero, librería, librucho, librito
• carr-: carro, carroza, carril, descarrilar
• plant-: plantar, implantar, trasplante, plantado
• dent-: interdental, dentario, dentífrico, dentista

Los afijos

Según su posición e información, los afijos se dividen en prefijos, sufijos e interfijos.

Los prefijos son morfemas que aparecen antes de la raíz. Su función es la de modificar la palabra añadiendo información nueva, como grado (sobreactuar), negación (irreal) o cantidad (decálogo), entre otras informaciones.

Ejemplos de prefijos:

El sufijo es el morfema que se sitúa detrás de la raíz. Existen dos tipos de sufijos

• Flexivos: añaden información sobre número y género (gatos, leona) y tiempo, persona, número y aspecto al verbo (cantar, cantamos). Estos últimos se llaman desinencias.
• Derivativos: crean una palabra diferente (picadura, picazón).

Ejemplos de sufijos:

Los interfijos no aportan ninguna información: facilitan la unión entre la raíz y el sufijo para que la palabra resultante sea aceptable en español. Ejemplos, -c- en cancioncita y -ot- en picotear y bailotear.

Categorías gramaticales

Las categorías gramaticales o clases de palabras es una clasificación de los grupos de palabras según características comunes. En español existen nueve categorías, que se dividen entre:

• Clases abiertas, que admiten palabras nuevas. Con los nuevos inventos surgen nombres y verbos nuevos, por ejemplo.
• Clases cerradas, que no admiten palabras nuevas y se mantiene estable el mismo número.

Las clases abiertas son las siguientes:

• El nombre o sustantivo, que designan conceptos o realidades tanto físicas como abstractas. Ejemplos: pelota, hambre, paloma, mano, sueño, indignación, sabiduría o barco.
• El adjetivo acompaña al nombre para añadirle cualidades, defectos, estados o establecer relaciones. Ejemplos: bonito, agradable, pequeña, semanal, interesante, correcto, atrevido, verde o cansado.
• El verbo nos indica el tiempo y el modo de la acción, además de si está terminada o aún no. Ejemplos: cantar, llamaron, ha ido, fueron, estudiarás, trabajando, escuchó o decía.
• El adverbio añade información como tiempo, lugar, cantidad, duda o afirmación, entre otras. Ejemplos: sí, nunca, jamás, allí, delante, tarde, siempre, menos o rápidamente.

Las clases cerradas son:

• El pronombre hace las funciones del nombre y puede sustituirlo. Ejemplos: él, vosotras, lo, me, se, les, ninguno, quienes, cual o ustedes.
• El determinante, que nos ayuda a identificar referentes que nos rodean. En esta categoría encontramos los artículos, los posesivos o los demostrativos. Por ejemplo: las, esta, ambos, tuyas, esos, aquella, nuestros o unos.
• La preposición es la clase que introduce complementos. Son las siguientes: a, ante, bajo, cabe, con, contra, de, desde, durante, en, entre, hacia, hasta, mediante, para, por, según, sin, sobre, tras, versus y vía.
• La conjunción sirve para relacionar unas palabras u oraciones con otras. Ejemplos: y, o, ni, sino, como, aunque, que, conque y pero.
• La interjección es la categoría gramatical que no tiene significado y nos ayuda a ser más expresivos. Ejemplos: ¡hola!, ¡ah!, ¡huy!, ¡anda!, ¡uf!, ¡bah!, ¡eh!, ¡ay!, ¡oh!, ¡gracias! o ¡adiós!

Ejemplos de formación de palabras

Veamos algunos de ejemplos de cómo se forman las palabras con los diferentes procedimientos.

1. Peinar (verbo):

• pein- (raíz, de peine) + -a- (sufijo, vocal temática) + -r (sufijo, desinencia de infinitivo)
• Peine > peinar

2. Pececito (nombre):

• pec- (raíz, alomorfo de pez) + -ec- (interfijo) + -ito (sufijo diminutivo)
• Pez > pececito

3. Encaminados (adjetivo):

• en- (prefijo) + -camin- (raíz, de camino) + -a- (sufijo, vocal temática) + -d- (sufijo) + -o- (sufijo flexivo de género masculino) + -s (sufijo flexivo de número plural)
• Camino > caminar > encaminar > encaminado > encaminados

4. Deshielo (nombre):

• des- (prefijo) + -hielo (raíz)
• Hielo > deshielo

5. Ensordecedor (verbo):

• en- (prefijo) + -sord- (raíz) + -ece- (sufijo, alomorfo de -ecer) + -dor (sufijo)
• Sordo > ensordecer > ensordecedor

6. Correveidile (nombre, palabra compuesta):

• corre- (raíz, verbo correr) + -ve- (raíz, verbo ir) + -i- (raíz, alomorfo de y) + -di- (raíz, verbo decir) + -le (raíz, pronombre)

7. Amarillas (adjetivo):

• amarill- (raíz) + -a- (sufijo flexivo de género femenino) + -s (sufijo flexivo de número plural)
• Amarillo > amarilla > amarillas

8. Velozmente (adverbio):

• veloz- (raíz, adjetivo) + -mente (sufijo adverbializador)
• Veloz > velozmente

9. Desmontar (verbo):

• des- (prefijo) + -mont- (raíz) + -a- (sufijo, vocal temática) + -r (sufijo, desinencia de infinitivo)
• Montar > desmontar

10. Rellenado (verbo en participio):

• re- (prefijo) + -llen- (raíz) + -a- (sufijo, vocal temática) + -do (sufijo, desinencia de participio)
• Lleno > llenar > rellenar > rellenado

También puede ver:

• 53 ejemplos de sufijos
• 65 ejemplos de prefijos
• Categorías gramaticales
• Qué es la Gramática
• Sintaxis
• Extranjerismos

BIBLIOGRAFÍA

Real Academia Española, Asociación de Academias de la Lengua Española. (2009). Nueva gramática de la lengua española. Morfología y sintaxis. Barcelona. Espasa libros.

Real Academia Española, Asociación de Academias de la Lengua Española. (2019). Glosario de términos gramaticales. Salamanca. Universidad de Salamanca.

Aguirre, Carmen. (2013). Manual de Morfología. Barcelona. Castalia ediciones.

Cómo citar: Muriel, Tomás (07/08/2024). "Morfología (lingüística)". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/morfologia/ Consultado: