Mitocondria
La mitocondria es uno de los orgánulos celulares más importantes en las células de los seres humanos, animales y plantas. Es donde se realiza la respiración celular, clave para la síntesis de ATP, es decir, el adenosín trifosfato. Con él, la célula obtiene la energía necesaria para llevar a cabo todos sus procesos.
Un aspecto que destaca más de la mitocondria es la presencia de una doble membrana, que sirve de barrera y como filtro para el paso de moléculas. Otro detalle a mencionar es que la mitocondria posee su propio ADN, diferente a aquel que se halla en el núcleo celular.
En pocas palabras, lo que la mitocondria hace es tomar nutrientes, como azúcares y oxígeno, para generar energía en forma de ATP. Luego, mediante unas proteínas transportadoras, el ATP atraviesa la doble membrana y llega al resto de orgánulos de la célula. Sin la presencia de la mitocondria, las células eucariotas no podrían funcionar, especialmente las células animales.
No está del todo claro cuál es el origen de la mitocondria. Una teoría popular es la teoría endosimbiótica, postulada en 1967 por la bióloga Lynn Margulis. Esta declara que las mitocondrias provienen de bacterias incorporándose dentro de la célula eucariota, estableciendo así una relación de simbiosis.
Características de la mitocondria
La mitocondria se encuentra solamente en las células eucariotas, es decir, aquellas que poseen un núcleo. Esto incluye a los animales, plantas, hongos y los del reino protista. Las células procariotas son menos complejas, por lo que no precisan de tanta energía para sobrevivir.
Las mitocondrias tienen su propio material genético, denominado ADN mitocondrial, que se diferencia del ADN del núcleo celular. Esta es una muestra de la gran complejidad e importancia que la mitocondria tiene para el buen funcionamiento del organismo.
Hay algunos tipos de células que contienen más mitocondrias que otros, en especial los que requieren mucha energía para funcionar y mantenerse. Unos ejemplos son las células de los músculos, el cerebro, los riñones o el hígado.
Las mitocondrias aportan la energía necesaria para llevar a cabo todos los procesos bioquímicos de la célula, y por consiguiente, del organismo. Por ello, se trata de uno de los orgánulos más vitales en la célula eucariota.
Las plantas que realizan fotosíntesis obtienen energía a partir de la luz solar. No obstante, durante la noche o en ambientes de escasa luminosidad, se sirven de las mitocondrias para realizar la respiración celular. De lo contrario, no tendrían suficiente energía para subsistir.
Las mitocondrias tienen la capacidad de dividirse y fusionarse, un comportamiento similar a la célula en sí y las bacterias. Estos orgánulos pasan por su propio ciclo vital, renovándose y reemplazando aquellas mitocondrias que se mueren.
Estructura de la mitocondria
La mitocondria posee una membrana interna y externa, unida por un espacio intermembranoso. En su interior, hallamos las crestas y la matriz mitocondrial.
Membrana externa
Esta membrana separa la mitocondria del resto de la célula, actuando como capa de protección. Es lisa y contiene tanto lípidos como un gran número de porinas, que son poros rodeados de proteínas regulan el paso de moléculas. De esta forma, solo algunos iones, metabolitos y polipéptidos entran a la mitocondria.
Membrana interna
Esta región más gruesa de la mitocondria contiene mayor proporción de proteínas, con una cantidad reducida de lípidos. Posee complejos enzimáticos y una estructura rugosa que se extiende hacia el interior, formando crestas mitocondriales. Al ser menos permeable que la membrana externa, no deja pasar tantas moléculas.
Espacio intermembranoso
Es la zona acuosa que se halla entre las dos membranas de la mitocondria, y es clave para la transferencia de ATP en la célula. Además, sirve como región para almacenar los protones generados por el proceso de la respiración celular.
Crestas mitocondriales
Son pliegues internos que se conectan con la membrana interna de la mitocondria. Todos los procesos bioquímicos principales de la mitocondria suceden en aquí, como la respiración celular y el transporte de proteínas.
Gracias a la presencia de proteínas transportadoras, las crestas proveen de los iones y moléculas necesarios para el orgánulo y sus procesos.
Matriz mitocondrial
La matriz de la mitocondria es un medio acuoso compuesto por agua, metabolitos, enzimas, ATP, ADP y otros elementos. El más importante es el ADN mitocondrial, un material genético exclusivo de la mitocondria y que codifica todas las proteínas que el orgánulo necesita.
Además de la presencia de ADN propio, en la matriz suceden procesos metabólicos esenciales para la célula, como el Ciclo de Krebs.
¿Quieres profundizar un poco más? Vea también Partes de la mitocondria.
Función de la mitocondria
La mitocondria genera energía en forma de ATP (adenosín trifosfato) mediante la respiración celular. Para ello, se sirve de oxígeno, azúcares y otras moléculas orgánicas como sustrato en un proceso bioquímico complejo que pasa por cuatro fases:
- la glucólisis,
- la oxidación del piruvato,
- el ciclo de Krebs,
- y la fosforilación oxidativa.
Como resultado, no solo se produce ATP, sino dióxido de carbono (que el organismo debe desechar) y agua. Gracias a ello, la célula puede llevar a cabo todas sus actividades metabólicas.
Otras funciones de la mitocondria a mencionar son:
- Regulador de temperatura: el orgánulo genera calor que mantiene y regula la temperatura del organismo.
- Control del ciclo celular: la mitocondria participa en la muerte celular, llamada apoptosis.
- Almacenamiento de calcio: almacena y regula la cantidad de calcio en la célula. Ello permite otras funciones como el mantenimiento de la salud ósea, la contracción muscular o la liberación de neurotransmisores.
- Regulación de hormonas sexuales: este orgánulo regula la producción de estrógeno y testosterona.
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Referencia
Lynn Sagan (1967). «On the origin of mitosing cells». J Theor Bio. 14 (3): 255-274. PMID 11541392. doi:10.1016/0022-5193(67)90079-3.
Cómo citar: Rhoton, Stephen (16/01/2025). "Mitocondria". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/mitocondria-que-es/ Consultado:
