Imperialismo
El imperialismo es una forma de dominación política que ejerce un Estado sobre otros pueblos o naciones. Los Estados imperialistas, convertidos en potencias económicas y militares, extendieron sus dominios por medio del establecimiento de colonias, o a través de influencias culturales e institucionales.
Los gobiernos con organización imperial han existido a través de los siglos. El término imperium, del cual se deriva "imperialismo", ya se utilizaba en la antigua Roma para referirse a la potestad de mandar y ejercer autoridad. No obstante, su uso no tenía una connotación negativa.
Fue a partir de la segunda mitad del siglo XIX que el concepto "imperialismo" tomó el significado que tiene hoy. En ese periodo, las potencias europeas se esforzaron por expandir sus dominios en territorios de África, Asia y regiones de otros continentes.
Países como Inglaterra, Francia y Alemania procuraron hacerse con territorios de los cuales extraer materias primas y a los cuales venderles los productos manufacturados hechos en Europa. Estos países se justificaban bajo la premisa de que estaban contribuyendo con el progreso de los pueblos poco civilizados.
Se considera que entre los años 1870 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, hubo una doctrina francamente imperialista, donde los Estados europeos subyugaron, administraron y gobernaron territorios más allá de sus fronteras. Fuera de Europa, Japón se sumó a esta tendencia luego de su proceso de industrialización, y colonizó algunas regiones orientales.
De fondo, el imperialismo implica que un gobierno concibe a su pueblo como superior a otros. Por tanto, merece extender su autoridad, ya que sus acciones terminarían por ser positivas tanto para los imperialistas como para el pueblo dominado. Tal actitud ahora es vista como inaceptable.
Características del imperialismo
- Ocupación y posesión de tierras extranjeras: los países convertidos en potencias conquistan a otros pueblos, anexando tales territorios a sus dominios o ejerciendo el mando en estos.
- Control político administrativo: el Estado imperialista administra el lugar ocupado o, en otras circunstancias, genera las condiciones para que se establezca un gobierno títere, subordinado a las decisiones del país poderoso.
- Explotación de recursos naturales y monopolio del mercado: las potencias buscan obtener materias primas y recursos energéticos a bajo costo. Además, al administrar el territorio, controlan el mercado y la introducción de bienes manufacturados, imponiendo sus condiciones al comercio.
- Influencia cultural e institucional: mediante distintos métodos, las potencias imperiales moldean el estilo de vida y las formas de pensar de los pueblos bajo su dominio. Es común que se impongan sus valores, lengua, religión, etc., lo que provoca procesos de aculturación.
Causas de la expansión imperialista
El surgimiento del imperialismo es un fenómeno histórico que obedece a diversos factores. Entre 1870 y 1915, las causas que impulsaron a potencias industriales como Inglaterra, Alemania, Francia, Estados Unidos y Japón a realizar acciones de carácter imperialista fueron:
Causas económicas:
- La búsqueda de territorios con recursos naturales que se pudieran explotar para fortalecer la economía de la metrópoli (centro de poder).
- La necesidad de controlar nuevas regiones para instalar mercados para los productos de las fábricas del país imperialista. Así, también se generaba una válvula de escape para invertir el capital fresco originado por la revolución industrial.
- La ambición de aprovechar la mano de obra barata que proveían las colonias, lo que hacía más rentables a los negocios.
Causas políticas e ideológicas:
- El auge del nacionalismo en los países industriales. Los países tuvieron afán por exaltar sus propias tradiciones y quisieron proyectar su supuesta superioridad sobre otras naciones.
- La consolidación del etnocentrismo. Esto es, una actitud de superioridad social, que juzga los valores propios como superiores. En Europa y Norte América se justificó el dominio sobre otros pueblos mediante teorías pseudocientíficas etnocentristas.
- La competencia entre las potencias. Esto provocó fuertes rivalidades, sobre todo al interior de Europa, ya que cada país pretendía erigirse como potencia hegemónica y ganar prestigio. La expansión territorial otorgaba ventajas estratégicas.
Causas demográficas y científicas
- El aumento de la población en los países industrializados. La población europea casi se duplicó entre 1850 y la primera década del siglo XX debido a avances médicos y científicos que mejoraron la tasa de natalidad y prologaron la expectativa de vida.
- La presión demográfica hizo que muchos buscaran poblar o trabajar en las colonias y territorios dominados por sus países de origen. Se estima que alrededor de 50 millones de europeos migraron a otros continentes en la segunda mitad del siglo XIX y la primera del siglo XX.
Tipos de imperialismo y ejemplos
En la antigüedad, los gobiernos imperiales se expandían mediante conquistas militares para anexar territorios, ensanchar sus dominios y hacer que los pueblos sometidos les pagasen tributos.
Este fue el modelo típico de expansión imperial en Mesopotamia, Roma, etc. En la modernidad, el imperialismo se desarrolló mediante distintos tipos de estructuras político administrativas. Algunos tipos de imperialismo fueron:
Imperialismo político
Es el modelo clásico de dominio imperial. Un Estado ejerce dominio y gobierna directamente, o a través de funcionarios locales encargados, un territorio que antes era ajeno. Ejemplo de esto fue la ocupación inglesa de la India.
Los ingleses primero llegaron allí a través de la East India Company (Compañía Inglesa de las Indias Orientales). Luego, en 1858, el Reino Unido decidió convertir a los territorios de la compañía en posesiones de la corona británica.
La monarquía inglesa impuso a un virrey en Calcuta, creó un ministerio de Estado para la India y designó algunos gobernadores provinciales; aunque respetó algunas administraciones locales. De este modo, Inglaterra gobernó de manera unificada a las actuales naciones de India, Paquistán, Bangladesh y Birmania, hasta mediados del siglo XX.
Imperialismo económico
Un país ejerce su poder e influencia económica sobre otro para asegurarse ventajas comerciales, monopolio de las inversiones y la extracción de recursos naturales. Ejemplo de esto puede ser el rol cumplido por la empresa estadounidense United Fruit Co. a principios del siglo XX en Centroamérica.
En este caso, los Estados Unidos no ejercían funciones de gobierno directo sobre otros países. Pero la influencia de la empresa bananera era determinante en el desarrollo económico, político y social de las naciones centroamericanas.
Los habitantes de Guatemala, Nicaragua, Honduras, etc. conocían a la United Fruit Co. como el pulpo, ya que sus tentáculos se inmiscuían en todos los aspectos de su vida. Tal dependencia económica hacía a los países centroamericanos "colonias de producción", a las cuales se les acuñó el término de "Banana Republics".
Neoimperialismo
En ciertas circunstancias se utiliza el término "neoimperialismo" para señalar la influencia que las naciones con un pasado imperialista siguen teniendo. Tal influencia puede afectar las finanzas, la política y la cultura de los países menos fuertes.
El neoimperialismo puede ser cultural, como el ejercido por los medios de comunicación, la tecnología y los idiomas de los países occidentales, que se han globalizado.
En otros casos, se señala a China, como nueva potencia económica del siglo XXI, de intervenir con su "poder blando" y ayuda financiera en asuntos de las naciones africanas. Lo que también implicaría una forma de neoimperialismo.
Imperialismos regresivos y progresivos
De acuerdo con el académico, L.S. Feuer se pueden identificar dos tipos de imperialismo según sus objetivos, estos son:
- Imperialismo regresivo, donde lo que procura el Estado imperial es la explotación, la opresión y la servidumbre de una población autóctona. Ejemplo de esto pueden ser las acciones de Bélgica en el Congo.
- Imperialismo progresivo, cuando la potencia imperialista pretende la expansión de la civilización y la elevación de la cultura y los estándares de vida de los pueblos conquistados, supuestamente inferiores. Como ejemplo, la España imperial, que procuró cristianizar a los pueblos americanos conquistados.
Consecuencias del imperialismo
Consecuencias económicas
- La construcción de infraestructura en las colonias y protectorados. Por una parte, dio impulso a dinámicas económicas de modernización. Pero lo cierto es que las potencias imperiales utilizaron al principio tal infraestructura para explotar con eficacia los recursos de las colonias.
- Desaparición de modos de producción tradicionales. Las formas de producir para exportar bienes hacia los países imperialistas produjo "economías de extracción". Los monocultivos agrarios sustituyeron a las estructuras productivas diversas de otros tiempos.
Consecuencias políticas y militares
- El reparto de África y la Conferencia de Berlín (1884-85). La conferencia estableció normas para la ocupación de territorios africanos y evitar conflictos directos entre las potencias europeas. Con el reparto, África pasó a ser un continente ocupado y dividido políticamente mediante fronteras artificiales.
- Conflictos que llevaron a la Gran Guerra (1914-1918). La competencia entre las potencias por su prestigio, el progreso de su industria y la búsqueda de mercados internacionales, generó tensión internacional. Esto engendró conflictos como la crisis de Agadir (1911) y la crisis de los Balcanes (1914), que condujo a la Primera Guerra Mundial.
- Pobladores de las colonias promovieron movimientos antiimperialistas. En los territorios colonizados surgieron corrientes de resistencia en contra de la ocupación. Esos movimientos en ocasiones tuvieron tintes nacionalistas y en otros casos eran apoyados por organizaciones marxistas.
Vea también:
- Colonialismo.
- Primera Guerra Mundial.
- Segunda Guerra Mundial.
- Imperio.
- Conquista y su significado en la historia.
- Industrialización.
Cómo citar: Significados, Equipo (01/09/2023). "Imperialismo". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/imperialismo/ Consultado:
