Homo sapiens
Homo sapiens es el nombre científico de nuestra especie, los humanos modernos, conocidos habitualmente como seres humanos o personas.
Los Homo sapiens somos una rama dentro del orden de los primates, el cual se encuentra dentro de la familia de los homínidos (Hominidae). Todo ello según la teoría de la evolución de las especies, aceptada actualmente por la comunidad científica.
A su vez, nuestra subespecie es el Homo sapiens sapiens, que nos diferencia de otras especies de humanos anatómicamente modernos.
Somos la única especie de Homo que ha sobrevivido hasta la actualidad, habiéndose extinguido otras que habitaron nuestro planeta, como el Homo neanderthalensis o el Homo erectus o el Homo habilis. Aunque todas ellas se incluyen dentro del género Homo, solo el Homo sapiens y a veces el Homo neanderthalensis se consideran anatómicamente modernos. Algunas de estas especies, como el neandertal, convivieron durante miles de años con nuestra especie.
Los Homo sapiens han creado herramientas únicas desde su aparición en la Tierra, además de manifestaciones artísticas y otros elementos que son exclusivos de la especie. Entre las primeras y más significativas se encuentra las figuras escultóricas como la Venus de Willendorf o la de Lespugue, o las pinturas rupestres de las cuevas de Altamira, al norte de la actual España.
Asimismo, se le atribuye al Homo sapiens el inicio del pensamiento mágico-religioso, de estructuras sociales y de cultura muy elaboradas, así como de un lenguaje prolífico y complejo.
Qué significa el término Homo sapiens
El término Homo sapiens es una expresión latina y significa, literalmente, 'hombre pensante' u 'hombre sabio'. La palabra sapiens proviene del latín sapere, que significa saber o tener juicio. Esto en referencia a nuestra capacidad cerebral, que nos convierte en una especie particularmente racional.
De hecho, entre las capacidades que caracterizan al ser humano destacan: la auto-conciencia y el razonamiento abstracto y simbólico, que nos permite poseer un lenguaje sofisticado, así como desarrollar cálculos especialmente complejos.
Este término fue asignado a nuestra especie por el científico y naturalista sueco Carlos Linneo.
Vea también ser humano.
Cuándo y dónde surgieron los Homo sapiens
La teoría de la evolución del hombre sostiene que los primeros Homo sapiens evolucionaron a partir de poblaciones de Homo erectus que habían habitado África durante mucho tiempo. A medida que el clima y el paisaje cambiaban, estas poblaciones desarrollaron cambios estructurales que los hicieron más adaptativos.
Según los restos descubiertos hasta la fecha, los primeros Homo sapiens aparecieron en el paleolítico superior, hace 315.000 años aproximadamente.
Su origen está en África oriental, concretamente los primeros hallazgos fósiles de Homo sapiens se encuentran en sitios arqueológicos de las actuales Etiopía, Kenia y Tanzania. Además, el yacimiento de Jebel Irhoud en Marruecos ha proporcionado fósiles de Homo sapiens, fechados de aproximadamente 300.000 años de antigüedad.
Todo esto sugiere que nuestra especie emergió hacia diferentes regiones de África.
Posteriormente, los Homo sapiens iniciaron su migración fuera de África. Esta dispersión comenzó hace aproximadamente 60.000 a 70.000 años, expandiéndose primero hacia Eurasia y luego hacia otras regiones del planeta. Aunque finalmente las poblaciones humanas han llegado a migrar y colonizar casi todas las regiones del planeta, salvo áreas de climas extremos, como algunas zonas del Ártico o la Antártida.
Características del Homo sapiens
Como Homo sapiens poseemos un conjunto de características que nos definen y nos distinguen de nuestros congéneres (otras especies de Homo).
Características físicas que compartimos con otros homínidos
- Dedos de las manos altamente prensiles y dedos de los pies adaptados para la locomoción bípeda: nos permite una gran capacidad de sujeción a través de nuestras extremidades.
- Pulgares oponibles en las manos: lo que permite la manipulación de objetos y la fabricación de herramientas de precisión.
- Desarrollo de ambos hemisferios cerebrales: lo que nos permite unificar el pensamiento racional y el emocional, llevando al desarrollo del lenguaje y de otras capacidades, como la "teoría de la mente".
- Clavículas: permiten mayor movilidad de los brazos, facilitando el uso de herramientas.
- Uñas: nos añaden sensibilidad táctil. Son importantes para realizar tareas finas y precisas.
- Visión estereoscópica: también conocida como visión en 3D, es la capacidad de percibir la profundidad y la distancia mediante el uso de ambos ojos trabajando juntos.
- Dimorfismo sexual: el dimorfismo sexual en Homo sapiens es menos pronunciado que en otros primates, pero se manifiesta en diferencias de tamaño y masa muscular entre machos y hembras.
- Locomoción bípeda: es la capacidad de caminar erguidos sobre las extremidades inferiores y ha sido fundamental en el desarrollo y evolución de nuestra especie.
Características físicas exclusivas del Homo sapiens
- Mayor capacidad craneal y cerebral: nuestro cerebro tiene un volumen de entre 1200 y 1500 cm³ y alberga unos 86 mil millones de neuronas.
- Frente más amplia: permite un cráneo más grande y es una característica distintiva frente a otros tipos de Homo, como los neandertales.
- Mandíbula pequeña: se relaciona con la evolución del lenguaje y cambios en la dieta.
- Dientes pequeños: son notablemente más pequeños y menos robustos que los de otras especies de homínidos, probablemente debido al procesamiento de alimentos cocidos.
Características asociadas a nuestra capacidad cerebral
- Desarrollo del lenguaje: ha sido un elemento clave en la evolución de los Homo sapiens.
- Autoconsciencia: implica la capacidad de pensar de forma racional y de autoanalizarse.
- Capacidad para asociar ideas: ha dado lugar al desarrollo de disciplinas como las matemáticas, la filosofía y el arte.
- Conciencia de la muerte: ha impulsado el desarrollo de religiones y rituales.
- Estructura social compleja: los Homo sapiens han desarrollado sociedades sofisticadas con sistemas de creencias, leyes y culturas diversas.
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Cómo citar: Significados, Equipo (03/03/2025). "Homo sapiens". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/homo-sapiens/ Consultado:
