Bacteria
Una bacteria es un microorganismo unicelular y procarionte, lo que significa que no posee núcleo. Las bacterias, junto con otros organismos como protozoos, hongos y algas, forman parte de la vasta categoría de microorganismos, que incluye formas de vida microscópicas esenciales para muchos procesos ecológicos.
La bacteria es indispensable para la vida en la Tierra y existe en los más diversos ambientes. Es el organismo que se encuentra en mayor abundancia en nuestro planeta.
Hay bacterias que conviven dentro de otros organismos en relaciones simbióticas llamadas endosimbiontes. Como es el caso de la flora bacteriana en nuestro tracto digestivo, que nos ayuda a procesar nutrientes que de otro modo no podríamos digerir.
Según su forma, las bacterias son generalmente clasificadas en: bacilos (bastón), espirilos (espirales) o cocos (esféricos).
Existen también bacterias nocivas para nuestro organismo. Las bacterias patógenas son aquellas que causan enfermedades en nuestro organismo como son, por ejemplo, la fiebre tifoidea, la úlcera, la salmonela, la cólera y la tuberculosis.
Se considera el padre de los microorganismos al comerciante neerlandés Anthony van Leeuwenhoek (1632-1723), quien observó por primera vez con su microscopio a las primeras bacterias o células procariotas.
Características de las bacterias
- Son procariotas: son organismos unicelulares procariotas, lo que significa que carecen de un núcleo definido y de organelos rodeados por membranas.
- Tienen un ADN singular y circular: su material genético (ADN) se encuentra en una región del citoplasma llamada nucleoide.
- Se reproducen asexualmente mediante fisiones binarias o división celular: un proceso en el que la célula duplica su ADN y se divide en dos células hijas genéticamente idénticas.
- Posee una pared celular compuesta de peptidoglicano: una estructura que proporciona rigidez y protección, es muy resistente por ser de cadena recta y no ramificada.
- Las bacterias presentan una gran diversidad metabólica. Pueden ser autótrofas (producen su propio alimento) o heterótrofas (obtienen su alimento de otras fuentes). También pueden ser aerobias (requieren oxígeno), anaerobias (no requieren oxígeno), o facultativas (pueden sobrevivir con o sin oxígeno).
- Las bacterias pueden vivir en diversidad de ambientes, desde condiciones extremas como aguas termales y ambientes ácidos, hasta el intestino humano.
- Algunas bacterias tienen flagelos que les permiten moverse, mientras que otras pueden tener fimbrias o pili, que son estructuras similares a cilios pero usadas para adherirse a superficies o para la conjugación bacteriana (intercambio de material genético).
- Algunas bacterias pueden formar endosporas, estructuras altamente resistentes que les permiten sobrevivir en condiciones adversas como la desecación, temperaturas extremas, y la exposición a radiación.
- Las bacterias pueden formar biopelículas, que son comunidades microbianas adheridas a superficies y protegidas por una matriz extracelular. Esto les permite resistir condiciones adversas y la acción de antimicrobianos.
Ver también Qué es un Virus y Arqueas (reino y dominio)
Tipos de Bacterias
Las bacterias presentan una amplia diversidad según su morfología, que a menudo está relacionada con su adaptación a diferentes ambientes y funciones biológicas.
Cocos (forma esférica)
Los cocos son bacterias de forma esférica o redondeada. Estas bacterias pueden encontrarse solas o agrupadas en diferentes configuraciones, como en pares (diplococos), en cadenas (estreptococos) o en racimos similares a uvas (estafilococos).
Ejemplos comunes de bacterias con forma de cocos incluyen Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus, ambos asociados con enfermedades en humanos.
Bacilos (forma de bastón)
Los bacilos son bacterias que tienen una forma alargada similar a un bastón o una varilla. Estas bacterias pueden encontrarse individualmente o en cadenas. Algunos bacilos son conocidos por su capacidad para formar esporas, lo que les permite sobrevivir en condiciones adversas.
Un ejemplo notable de bacilo es Escherichia coli, una bacteria que habita en el intestino humano y juega un papel crucial en la digestión, aunque algunas cepas pueden ser patógenas.
Espirilos (forma de espiral)
Estas bacterias tienen una forma helicoidal o en espiral y presentan mayor movilidad que otros tipos de bacterias debido a la presencia de flagelos.
Ejemplos de espirilos incluyen a Helicobacter pylori, una bacteria que puede causar úlceras gástricas en humanos.
Vibriones (forma curvada)
Los vibriones son bacterias con una forma curva que se asemeja a una coma. Este tipo de bacterias son móviles y suelen encontrarse en ambientes acuáticos.
Un ejemplo importante es Vibrio cholerae, el agente causante del cólera, una enfermedad grave que afecta el intestino.
Espiroquetas (forma de espiral flexible)
Las espiroquetas son bacterias que también tienen una forma helicoidal, pero a diferencia de los espirilos, su espiral es más flexible y alargada. Estas bacterias se mueven con un movimiento ondulante característico.
Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis, es un ejemplo representativo de espiroqueta.
Cómo citar: Significados, Equipo (26/08/2024). "Bacteria". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/bacteria/ Consultado:
