Animales carnívoros
Los animales carnívoros son aquellos que se nutren a partir de la carne de otros animales. Pueden tener una dieta exclusiva de carne o no, ya que varía de un animal a otro. Otro término usado para referirse a los animales carnívoros es zoófago.
Dentro de la cadena alimenticia, los animales carnívoros se sitúan en los eslabones más altos. Son los depredadores de la naturaleza, solamente cazados por otros animales carnívoros y descompuestos por bacterias y hongos.
Las especies de animales carnívoros abarcan desde mamíferos y aves hasta arácnidos y reptiles. Algunos ejemplos conocidos son los leones, tiburones, cocodrilos, águilas, arañas y serpientes.
En general, estas criaturas poseen características que les ayudan en la caza y consumo de otros animales, como dientes y garras afiladas, o un olfato desarrollado.
Ejemplos de animales carnívoros
Félidos
Los félidos son los grandes depredadores terrestres, caracterizados por sus garras y dientes afilados, con mandíbulas y apéndices fuertes. En general, estos animales también son muy rápidos, lo que les ayuda a alcanzar sus presas fácilmente.
Algunos de los félidos son los leones, tigres, pumas, linces, panteras, jaguares, guepardos y gatos domésticos.
Cánidos
Los cánidos son depredadores más pequeños, pero muy rápidos y hábiles. Se sirven mucho del sentido del olfato, lo que les permite rastrear sus potenciales presas.
Entre los cánidos se encuentran los perros salvajes, zorros, lobos, chacales, coyotes y dingos.
Aves carnívoras
Las aves carnívoras se identifican por la presencia de sus grandes alas y garras muy afiladas. El tamaño de sus alas les ayuda a sobrevolar grandes porciones de tierra, y poseen una vista aguda que les permite identificar desde lejos la localización de sus presas.
Hay bastantes especies de aves carnívoras, como las águilas, halcones, huranos, pelícanos, buitres, cóndores, búhos y lechuzas.
Reptiles carnívoros
Los reptiles carnívoros acostumbran a moverse en entornos muy húmedos, usualmente en zonas tropicales o costas. Una característica común de este grupo es que suelen acercarse lentamente a la presa o esperar a que se aproxime, antes de atacar.
Algunos de los reptiles que son carnívoros son los cocodrilos, caimanes, gaviales, serpientes y algunos lagartos y tortugas.
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Grandes depredadores marinos
Los grandes depredadores marinos son el eslabón más alto de la cadena alimenticia acuática. Se alimentan de peces y otros depredadores marinos de menor tamaño, sirviéndose de sus colas, aletas y bocas de gran tamaño para cazar.
En este grupo están los tiburones, delfines, ballenas y orcas.
Arácnidos
Los arácnidos comprenden un grupo extenso de animales con cuatro pares de patas. Dependiendo de la especie, estos seres se sirven de pinzas, partes bucales, veneno o telarañas para atrapar otros animales y comérselos.
Dentro de los arácnidos están las arañas, escorpiones, garrapatas, opiliones o uropigios.
Otros seres carnívoros
Además de los nombrados arriba, hay otros grupos de animales o seres de otros reinos que son carnívoros, como:
- Mustélidos, como los hurones.
- Algunos úrsidos, como los osos polares.
- Las hienas.
- Anfibios, como sapos, ranas y salamandras.
- Algunos murciélagos.
- Algunos insectos, como la mantis religiosa o las libélulas.
- Moluscos, como los calamares, pulpos y algunos gasterópodos.
- Algunos crustáceos.
- Plantas carnívoras, como la venus atrapamoscas.
- Hongos carnívoros.
Ver también Animales Invertebrados y Animales Herbívoros.
Características de los animales carnívoros
Los animales carnívoros presentan una serie de características que facilitan la caza e ingesta de otros animales. Una de las más comunes es la presencia de dientes caninos o colmillos afilados, que permite a los carnívoros desgarrar y trocear la carne. Asimismo, los mamíferos carnívoros tienen una mandíbula fuerte.
En vez de colmillos, algunos animales carnívoros se sirven de otras piezas bucales o pinzas para tomar la presa e ingerirla. Dos casos son los escorpiones y serpientes venenosas, ambos capaces de segregar veneno para inmovilizar o matar a sus presas.
Bastantes carnívoros poseen garras afiladas, útiles para atrapar presas y tener un mayor agarre al moverse. La mayoría de los mamíferos carnívoros tienen esta característica, así como algunas aves.
Los carnívoros suelen ser rápidos y hábiles, con apéndices fuertes. El olfato juega un papel crucial para detectar presas potenciales, así como el sentido de la vista. Respecto a esto último, los seres carnívoros suelen tener los ojos enfrente, en vez de a los lados, como es el caso de animales herbívoros.
Para terminar, una característica habitual en los carnívoros es un sistema digestivo corto y simple. A diferencia de los vegetales y frutas, la carne necesita de menos tiempo, enzimas y fluidos gástricos para descomponerse hasta ser asimilada.
Tipos de animales carnívoros
El pelícano es un animal piscívoro, es decir, se alimenta de peces.
Los animales carnívoros se agrupan de varias maneras, como el tipo de carne que consumen o la cantidad. Por ejemplo, si clasificamos a los animales carnívoros según si ingieren carne viva o muerta, tenemos:
- Depredadores: son los animales carnívoros que cazan o ingieren sus presas cuando aún están vivas, como los tigres, las orcas o las serpientes.
- Carroñeros o necrófagos: son aquellos que se alimentan de animales muertos y en descomposición, como los buitres y las hienas.
Acorde a las especies de animales que consumen, los seres carnívoros también se clasifican en tipos como:
- Piscívoros: suelen consumir peces, como los pelícanos, las barracudas o los leones marinos.
- Insectívoros o entomófagos: son aquellos que se alimentan de insectos, como las arañas, las golondrinas y muchas de las ranas.
- Mirmecófagos: son animales que consumen hormigas y/o termitas, como los osos hormigueros, los pangolines y los armadillos.
- Vermívoros: un tipo de animales carnívoros que comen gusanos, como muchas especies de pájaros y salamandras.
Por último, otra forma de clasificar los animales carnívoros es según la cantidad de carne que forma parte de su dieta:
- Carnívoros estrictos o verdaderos: se alimentan solamente de la carne de otros animales. Algunos casos son el axolote mexicano o los félidos como los tigres, gatos y guepardos.
- Hipercarnívoros: son aquellos que el 70% o más de su dieta se basa en carne de otros animales. Ejemplos conocidos son los tiburones, las águilas, los búhos, los cocodrilos y las serpientes.
- Mesocarnívoros: el consumo de carne constituye entre el 30 y 70% de la alimentación del animal. Los coyotes, los mapaches boreales y los zorros rojos son algunos de los ejemplos principales.
- Hipocarnívoros: la carne es, como mucho, el 30% de la dieta del animal. En general, suelen clasificarse como omnívoros, ya que comen también muchos vegetales y frutas.
Vea también:
Cómo citar: Rhoton, Stephen (26/10/2023). "Animales carnívoros". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/animales-carnivoros/ Consultado:
